Rabu, 11 Februari 2009 10:08

Ford Nascar

FORD Motor Company telah tertarik kepada balapan mobil sejak dari awal berdirinya. Henry Ford (1863-1947), pendiri Ford Motor Company, membuat mobil balap, yang digunakannya sendiri dalam acara balap mobil.

HENRY Ford memutuskan untuk membuat mobil balap yang akan digunakannya sendiri di arena balap. Alasan utamanya semata-mata bisnis. Melalui keikutsertaannya di arena balap, ia ingin meyakinkan orang akan keandalan dan nilai dari mobil buatan pabriknya. "Saya tidak pernah sedikit pun memikirkan tentang lomba balap mobil, tetapi publik melihat mobil sebagai mainan yang cepat larinya. Karena itu, kami harus mengikuti lomba balap mobil," kata Henry Ford.

Henry Ford membangun mobil berkecepatan tinggi (untuk ukuran saat itu-Red) yang diberi nama Sweeptakes (undian/taruhan). Ia dibantu oleh tim insinyur, termasuk Oliver "Otto" Barthel dan Ed "Spider" Huff. Mereka mengikutsertakan Sweeptakes dalam lomba balap yang disponsori oleh Detroit Driving Club pada tanggal 10 Oktober 1901.

Sebagai pesaing Henry Ford dalam lomba di lintasan oval dengan panjang lintasan (lap) sepanjang 1 mil, atau 1,6 kilometer di Grosse Pointe, Michigan, adalah juara balap AS Alexander Winton. Dalam lomba itu, Henry Ford tidak diunggulkan mengingat Sweeptakes hanya memiliki daya maksimum 26 PK (paardekracht, tenaga kuda), sedangkan mobil yang digunakan Winton, Bullet, memiliki daya maksimum 70 PK. Pada lap-lap awal, Winton tampaknya akan menjadi juara karena ia meninggalkan Ford sejauh 1,6 kilometer. Namun, pada lap kelima mobil Winton mengalami kerusakan mesin, dan Henry Ford menjuarai lomba itu.

Kiprah Henry Ford dalam arena lomba balap mobil tidak tanggung-tanggung. Ia sempat dicatat sebagai pemegang rekor dunia untuk kecepatan di darat untuk jarak tempuh 1,6 kilometer. Prestasi itu dicapainya bersama-sama dengan mitranya, Ed "Spider" Huff, dalam mobil balapnya, Arrow, pada tahun 1904.

Membalapkan mobil bukanlah merupakan kegiatan yang dilakukan perusahaan-perusahaan mobil besar untuk bersenang-senang. Kegiatan itu lebih dimaksudkan sebagai metode pengujian untuk mengevaluasi batas-batas performa mobil, baik itu di lintasan uji coba di pabrik atau arena balap mobil terbesar dunia dan lomba balap Formula Satu (F1).

Pada masa-masa awal, lomba balap mobil mencakup lomba ketahanan di medan menanjak yang kasar, atau menjelajahi medan bersalju atau berlumpur untuk jarak yang cukup jauh. Dan, mobil Model T produksi Ford Motor Company yang keluar sebagai pemenang dalam lomba ketahanan New York-Seattle pada tahun 1909, telah melambungkan reputasi Ford dari pantai ke pantai.

Besarnya publisitas dari kemenangan itu membuat Henry Ford mengeluarkan brosur yang diberi judul The Story of the Race dan dibagi-bagikan ke ribuan dealernya. Ironisnya, lima bulan kemudian para juri memutuskan untuk menarik kembali kemenangan itu dari Henry Ford, setelah mereka mengetahui bahwa pengemudi Model T telah menukar mesin dalam perjalanan. Namun, perselisihan itu hanya sedikit sekali mempengaruhi pendapat khayalak luas bahwa Model T adalah mobil yang kuat (tahan lama) dan berkecepatan tinggi.

"JIKA saja buyut saya tidak percaya akan nilai penting dari balap mobil, mungkin Ford Motor Company seperti yang kita tahu saat ini tidak pernah ada," kata Edsel B Ford II, salah seorang Direktur Ford.

Pada awal tahun 1930-an, Ford Motor Company memperkenalkan mesin 8 silinder dalam konfigurasi V (V8) yang memperbanyak pilihan mesin di antara generasi yang menyenangi mesin bertenaga besar dan berkecepatan tinggi. Pengemudi- pengemudi besar seperti Fred Frame dan "Stubby" Stubblefield memanaskan sirkuit balap mobil dari Elgin sampai Ascot sampai Monte Carlo, di mana Ford V8 menang dalam reli tahun 1936 dan tahun 1938.

Dan, pada tahun 1949, mobil Lincoln yang dikemudikan oleh Jim Roper menang untuk pertama kali di lomba Grand National NASCAR yang diselenggarakan di Charlotte, North Carolina. Tujuh tahun kemudian, Ford meraih kemenangannya yang pertama di Kejuaraan Pabrikan NASCAR. Bukan itu saja, Lincoln juga menang di Carrera Panamericana, Lomba Balap Terkemuka Meksiko, pada tahun 1952, 1953, dan 1954.

Jika saja Henry Ford masih hidup pada tahun 1960-an, ketika Ford menjual sebanyak 90 model yang berbeda dalam satu tahun, ia pasti akan antusias dengan mobil-mobil berperforma total, seperti Shelby Cobra. Perhatian yang diberikan Ford untuk meraih kemenangan dalam lomba dari tahun 1963 sampai tahun 1971, membuat Ford menghasilkan banyak trofi kejuaraan, termasuk 88 trofi dari kejuaraan Indy Car.

Ford juga aktif selama tahun 1960-an di sirkuit balap di Eropa. Dipimpin oleh Sir Walter Hayes, yang akan menjadi Wakil Kepala Ford Eropa, Ford mencatat kemenangan di lomba balap Le Mans dengan mobil GT40 yang dikemudikan oleh Bruce McLaren. Ford juga meraih kemenangan pertama di putaran kelima Daytona 500 pada tahun 1963, dan kemenangan pertama di Indianapolis 500 tahun 1965, tahun di mana Ford meraih tempat pertama sampai tempat keempat. Tahun 1967, Ford mengawali pemunculannya yang pertama di lomba balap F1 di Grand Prix Belanda.

Tahun 1970, Henry Ford II menarik Ford keluar dari semua jenis arena mobil balap karena resesi ekonomi, pelanggaran kompetisi, dan perlunya memangkas anggaran belanja secara drastis.

Tahun 1981, ketika Ford meresmikan sebuah unit baru, Special Vehicle Operations, sebagai pengelola pusat seluruh aktivitas balap, genderang perang sudah mulai ditabuh kembali. Terima kasih dilayangkan kepada Edsel B Ford II, atas upaya yang tidak kenal lelah. Ford telah kembali ke arena balap.

Ford akan memenangkan banyak gelar dalam arena lomba bergengsi dalam 20 tahun mendatang, termasuk Winston Million pertama tahun 1985, Kejuaraan NASCAR pada tahun 1992, Indy 500 pada tahun 1995, dan Winston Cup pada tahun 1998 yang diraih Ford Taurus. Tahun 2000, Ford meraih kemenangannya yang ke-14 di Kejuaraan NASCAR. Pada tahun yang sama, Jaguar memasuki arena lomba balap F1, mewakili langkah pertama merek Inggris ke dalam kompetisi kejuaraan dunia.

Dua tahun sebelumnya, Ford membeli Cosworth Racing, mitranya dalam pengembangan mesin balap Grand Prix selama lebih dari 30 tahun, yang membuat posisi Ford bagus untuk lomba balap di masa mendatang.

Diskusikan pendapat Anda dan berinteraksi dengan pembaca lain di Komunitas GaulAuto. Segera bergabung dan manfaatkan seluruh fasilitas yang gaul dan canggih gratis disini

Klik disini untuk berkomentar menggunakan account anda